滝が酒になった伝説は今

　一献傾けながら「神よ，仏よ、我にナ酒（サケ）を与え賜え！」と祈ると、汲めども尽きぬ酒が出るといいなあ、と誰しも思う。もっともバーのホステスはウーロン茶に氷を入れ「ティーロック」と称し、酔っているふりしてるけどね。
　水が酒になった話は「孝子物語」だ。美濃の樵（きこり）で孝行者、源丞内がある日、山奥へ入り過ぎ、老父の晩酌用酒を買う時間がなくなった。「この滝が酒ならなあ」と思った瞬間、"ようろう"として気を失い、気付いたら岩の間から酒が涌いていたという"酒升（しゅしょう）"な話。腰のヒョウタンに汲んで帰ると老父は喜び、みるみる白髪が黒く、皺も消え若返ったという。
　伝え聞いた元正天皇は「孝行が神に通じ、老を養う若返り水になった」と年号を「養老」にした、という一千二百年前の話で「古今著聞集」に出てくる"な酒"ある話。あやかって、現在、安く飲ませる「養老之滝」チェーンが全国展開している。
　その養老の滝は岐阜県養老町・養老川上流にある。滝に向かって息をはずませ"ようろう"と坂道を上がる。ずらり土産物店が並び、ヒョウタン、養老の酒などを売っている。近くの養老神社に、こんこんと涌く清水が。これぞ酒になった水で、掬って飲む。もちろん酒の味がするはずはないが、髪が黒くなるかは後のお楽しみ。神頼みしよう。
　滝はさらに奥にあった。三十二メートルの高さから、とうとうと落ちていた。そばのベンチに座り、買った酒「養老の滝」を飲む。酔うほどに「瓢箪ブギ」が口をついて出た。「♪飲めや唄えや　世の中は　酒だ酒だよ瓢箪ブギ（略）養老の滝を飲みたいよ　腹一杯　滝がお酒になったとさ（略）　そんないいこと　もうないか　ブラブラ」。ありっこないさ。"瓢箪からコマ"ならぬ滝が酒になったら酒造メーカーが潰れ、取り立て厳しい"酷税庁"が困るがな、ブラブラ。
　　　　　　　（九十一年六月号）