「信州・野沢温泉村」

▼スキーリゾート温泉村目指す

　「信州・野沢温泉村」といえば特産、「野沢菜」が有名。が、熟年には懐かしい漫画の軍隊犬「のらくろ」の作者、田河水泡がこよなく愛した“のらくろ温泉”でもあることは案外知られていない。いま、この村は４年後に迫った冬季五輪を起爆剤に時代を先取りした“快適なスキーと温泉リゾート村”を目指して村おこしに懸命。水泡没して６年、スキーシーズンを前に「のらくろ温泉村」を探訪した。

▼明治４５年にスキーを導入

　 　この村にオーストリアからスキーが導入されたのは８２年前の明治４５年（１９１２）で、新潟県高田で外国人が指導した翌年のことで日本で２番目。当時、ハイカラだったスキーと温泉で売り出したわけで、東京方面から作家、久米正雄ら著名人がスキーにどっとやってきた。その中に「のらくろ」の作者、田河がいた。初めて訪れたのは昭和５年（１９３０）で、新婚の田河夫妻は夫人の兄で著名な評論家だった小林秀雄（故人）に誘われて、やってきてスキーの手ほどきを受け、病みつきとなり、以来、毎年訪れるようになった。定宿は住吉屋で昭和６年から少年倶楽部に「のらくろ」の連載を始めた。

▼温泉でのらくろのストーリーが生まれた

　「当時は離れがあって、ご夫妻はここが気に入り、いわば“のらくろ部屋”でした。温泉が好きで１日に何度でも入り、のらくろの構想を練っておられました。ストーリーのかなりの部分は湯の中で生まれたのでしょう。その証拠に、のらくろと温泉の漫画が多く残っています」と６代目の河野正人さん（６１）。

▼戦後、野良犬になって苦労

　そののらくろも戦後は軍隊がなくなって、ただの“のら犬”となり、苦労。用心棒、会社の親睦野球の補欠で出場して死球を受けて失神、危うく火葬にされそうになったり、住吉屋の番頭…と生きるため果敢に挑戦した。そのくだりは昭和５５年発行『のらくろ放浪記』にくわしいが、まさに野性の精神で生き延びた“野良犬パワー”というべきだろう。
　水泡がこの世を去ったのは平成元年。２年前に「のらくろと野沢展」を開催したが夫人の潤子さんも駆けつけ好評だった。住吉屋には「温泉につかるのらくろ」などの作品が飾られているが、これはどこにもない貴重な絵だ。河野さんの夢は「のらくろ資料館」を造ることだ。

▼動く歩道などハイカラ施設続々

　毛無山（標高１６５０�b）山麓に広がる標高６００�b台、人口５０００人の山村は今、道路の掘り起こしが盛んだ。引湯管、上下水道、プロパンガスの配管を１つにまとめる共同溝の工事でスキーシーズンまでに完成させる。特産の野沢菜に、岩おこし並みの“ホリオコシ”？を加えたいほど。
　もう一つ、裏山のメーンゲレンデまで６００�bの珍しい「動く歩道」工事も始まり、近代的施設が続々誕生する。なにしろ、下水道の普及率が長野県はわずか２８％なのに、この村だけ昭和３７年に１００％を達成、「田舎の香水」を追放したのがご自慢。そして、１０年前に終末処理場の汚泥を有機肥料化させる高度処理施設が完成、その肥料を安く販売し、野沢菜の肥料などにしている。プロパンガスも各戸のボンベをやめて、都市ガス並みに共同配管し、安全に気を付けているというから近代都市並みだ。
　こうした施設整備に「スキーと温泉に生きる村」らしい気配りが感じられる。その原動力になっているのが、明治以来訪れた著名人から感化された“ハイカラ”思想と、たくましい“のらくろパワー”だろう。

▼雪は天から送られたお札 雪の収入が一般会計を上回る

　ハイカラ先取りといっても“先立つもの”が必要。この村には４０軒近い旅館と４００軒近い民宿があり、クワハウスやリフト、ロープウェーも完備しているが、外部資本をいれない村営が特徴。だからスキーシーズンになると、企業課がスキー場に移動しリフト、レストランなどの施設を運営する。一冬に訪れるスキー客１００万人が落とす金額が５０億円で、村の一般会計予算４５億円を上回る恵まれた潤沢さがある（注・２０００年のスキー収入は２０億円で、一般会計は８０億円。若者のスキー離れが歴然で深刻）。
　雪の研究で知られる故中谷宇吉郎博士の名言「雪は天から送られた手紙である」をもじると「雪は天から送られたお札である」そして「温泉は地下から噴出する湯札である」。

▼野沢菜を湯がく麻釜は晩秋の風物詩

　ここの温泉の湯量は豊富で泉源が３０余りあり、旅館のほか、民宿の１部にも引湯されてい、年間に村の人口の６０倍に当たる３０万人の温泉客がやってくる。湯煙を上げている外湯の麻釜（おがま）は温泉卵をつくったり、野菜を湯がいたりする。１０月終わりから、ここで特産野沢菜を茹でる風景は晩秋の風物詩として有名。

▼楽しい外湯めぐり

　江戸時代から続いている１３の外湯巡りも独特だ。建物が重厚で河原湯、滝の湯、十王堂など、それぞれ名前が付いていて、泉質も異なる。湯仲間という組織が管理していて、入湯は無料というのがありがたい。湯をはしごするのもいい。スタンプめぐりになっている。
　今年１０年を迎えた温泉健康館「クワハウス」には、サウナ、打たせ湯などがある。露天風呂も。浴槽の壁に故岡本太郎の大きな「湯」という字が焼き付けてある。

▼人気呼ぶアクアドーム

　昨年完成した屋内レジャープール「アクアドーム」とコンベンションホールを備えた「アリーナ」もユニークだ。総ガラス張りの広いアクアドームで、温水の流水プール、スライダー、造波プール、温泉浴場、トレーニングルームまで備え、レストランも。アフタースキーによく、家族連れで賑わっている。その上は同時通訳室を備えた５００人収容の階段式国際会議場。座席はコンピューターで床下に収容する仕組みで多用途利用出来る。ハイカラ村は先取り“ＩＴ村”化しつつある。

　【メモ】長野から飯山線で戸狩野沢温泉駅下車、バス２０分。住吉屋は１泊２食１万８０００円から。役場商工観光課は０２６９−８５−３１１１。